Las ciencias naturales en Salta

Opinión

Los orígenes de los estudios de las Ciencias Naturales en Salta
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Lunes 13 de Diciembre de 2010 Opinión RICARDO N. ALONSO, doctor en Ciencias Geológicas (UNSa-Conicet)


Si bien a partir de 1973, los estudios de Ciencias Naturales encuentran un marco propicio para su desarrollo con la creación de la Universidad Nacional de Salta, los mismos se extienden a mediados del siglo XX, y ya alcanzan los 60 años de vigencia. Su origen está relacionado con la vieja y humilde Escuela Superior de Ciencias Naturales, que inició en 1950 el profesor Amadeo Rodolfo Sirolli. El profesor Sirolli fue muy criticado en aquella época, primero cuando trasladó el Museo Provincial de Fomento que había fundado don Cristian Nelson -y que funcionaba en la calle Caseros 712-al edificio del Sporting Club en el parque San Martín (Mendoza 2), transformándolo en el Museo Provincial de Ciencias Naturales, con una Escuela de Taxidermia y Esqueletología anexa; y luego cuando inició -con el apoyo del gobernador Ricardo Durand- los estudios de Ciencias Naturales con su Escuela Superior de Ciencias Naturales, que funcionaba en la Escuela Normal y donde reconocidos profesores del secundario daban clases a partir de las 18 horas. Entre aquellos profesores se encontraban el Ing. Rovalleti, Pompilio Guzmán (padre), el doctor Humberto Sirimarco, Juan José Ortiz, el padre Colalunga (que enseñaba latín) y otros entusiastas docentes. Sirolli supo contarme muchas veces que fue el propio general Perón, de quien era amigo, que le pidió impulsar en Salta los estudios de Ciencias Naturales, especialmente geología y biología, ya que según su visión esas carreras eran esenciales para el desarrollo futuro del país.

La sociedad salteña de entonces cuestionaba que se enseñaran estudios superiores que no podían rivalizar con los de las universidades centrales como las de Buenos Aires, La Plata y Córdoba.

Sirolli no se amedrentó y muy por el contrario insistió con el apoyo del nuevo gobernador Carlos Xamena para lograr que su escuela se transformara en Facultad de Ciencias Naturales de Salta y que pasara a depender de la Universidad Nacional de Tucumán, que sí tenía un bien ganado prestigio. Ello se logró el 19 de diciembre de 1952, con lo cual se ponía la piedra basal que iba a conducir a la futura creación de la Universidad Nacional de Salta en 1973.

El nuevo Museo Provincial de Ciencias Naturales fue a partir de 1952 el espacio adecuado para el dictado de clases de la joven facultad. Uno de los viejos alumnos, Apolo Ortiz, jubilado ya como un prestigioso geólogo petrolero, recuerda en unas memorias inéditas a quienes integraban aquel primer núcleo de docentes, no docentes e investigadores. Entre ellos, Sirolli asumió como director, el geólogo Jorge Pedro Daud como vicedirector y el Ing. Francisco Sepúlveda como secretario.

Completaban la nómina como jefes de departamento: Bernardo Schain en Fisiografía, agrónomo Telmo Moya Morales en Botánica, doctor Humberto Sirimarco en Zoología, Ing. Juan Russo en laboratorios, Leonidas Cabrera en Electrotecnia y Carlos Aibar en biblioteca.

Como asistentes fueron nombrados, entre otros, la Srta. Elsa Arroyo en mesa de entradas, Eduardo Moya en imprenta, Alberto López en encuadernación y Eduardo Robino como asistente de laboratorio. La mayordomía estaba a cargo de los señores Asencio Gerónimo y Martín Chocobar.

Creada la Facultad de Ciencias Naturales dependiente de Tucumán, se inician las actividades en 1953, bajo la dirección del Dr. Víctor Elías como delegado interventor, el geólogo Carlos Hipólito Moreno Espelta como secretario y el contador Eduardo M. Chambeau como responsable administrativo.

En 1954 el Dr. Higinio Pellegrini reemplaza como delegado interventor al Dr. Víctor Elías. El cuadro docente para las dos escuelas de geología y biología estaba integrado por el Ing. Francisco Artacho en la cátedra de Análisis Matemático, la Lic. María S. Rodríguez de Sastre en Química Inorgánica y el Dr. Moreno Espelta en Geología, todos ellos en el primer año, que era básico para las dos especialidades.

El 16 de septiembre de 1955 se produjo la Revolución Libertadora y la caída de Perón. En la incipiente Facultad de Ciencias Naturales, Higinio Pellegrini fue reemplazado por el Dr. Vidal, Moreno Espelta fue reemplazado por el Dr. Mentesana y el contador Chambeau continuó como responsable administrativo.

Sirolli, por su probada militancia en la ortodoxia peronista, fue suspendido en el ejercicio de sus funciones como profesor y director del museo el 10 de noviembre de 1955, en base a que su actuación política en “el sentido de una total identificación con el gobierno depuesto” estaba reñida “con los más elementales principios de dignidad universitaria”(¡!). Esto lo firmó el Dr. Osvaldo A. Fonio, interventor interino. En el mismo acto, se suspendió también al Ing. F. Artacho, al profesor Orlando del Valle Cecilia y al geólogo Jaime Hernán Figueroa. Este último llegaría luego a ser vicegobernador de Salta junto a don Roberto Romero. Con la vuelta de la democracia, se dejó sin efecto aquella injusta resolución y Sirolli fue nombrado profesor honorario de la Universidad Nacional de Tucumán en reconocimiento de su trayectoria al servicio de la cátedra y de la investigación en el campo de la Antropología y las Ciencias Naturales. Volviendo al tema, un documento firmado por Eduardo Chambeaud con fecha 15 de mayo de 1956 da la lista del personal docente en funciones, donde figuran, entre otros: César Santiago Pagés como profesor de Petrografía I y encargado ad honorem de Mineralogía, Jorge Pedro Daud en Geografía Física, Carlos Hipólito Moreno en Geología I, Alejandro Nevestine en Geología, Juan Miguel López Escribano en Mineralogía, Francisco Eduardo Briatura en Petrografía II, José Ruiz en Química Biológica, Carlos A. Sastre en Análisis Matemático, María S. Rodríguez de Sastre en Química Inorgánica, Alfredo Chiericotti en Topografía y Cartografía, Carlos Alberto Cadena en Química Orgánica, José Antonio García en Química Analítica, Miguel Ignacio Riba en Microbiología, Humberto R. Sirimarco en Zoología, Juan Russo en Química Inorgánica y a cargo de la planta de flotación de minerales; como jefes de trabajos prácticos Agustín Eduardo Villarino en Química Orgánica y Matilde Gemesio de Zaffanella en Petrografía I; y Alfredo Héctor Rodríguez como ayudante de cátedra. También durante la década de 1950 se sumaron el profesor Rodolfo Parodi Bustos, Dr. Ramón de la Vega, Ing. Bianco, Ing. Manuel Sánchez y el Ing. Berlingieri. Han pasado seis décadas desde entonces y hoy las carreras de Geología y Biología de la Universidad Nacional de Salta, que tuvieron aquellos humildes comienzos, son reconocidas en el ámbito nacional y extranjero. De allí entonces que sería un acto de estricta justicia, que el Museo de Ciencias Naturales del parque San Martín lleve el nombre del profesor Amadeo Rodolfo Sirolli.